下棋下哭柯洁的DeepMind 又要让生物界大地震

最近,我又被 AI 新闻给刷屏了,当年开发出 AlphaGo ,下棋下哭柯洁的谷歌DeepMind 公司,在 Nature 上公布了最他们新一代 AlphaFold 3 模型。

AlphaFold ,这个听起来有点像折叠屏手机型号的名字,是他家专门预测蛋白质结构的新 AI 。

生物体内几乎所有的分子结构,它都可以预测。

这意味着生物医学研究从此开了真 · 上帝视角,任何生物分子作用机理都将从黑盒中打开,变成透视模式。

不少媒体和网友开始欢呼, 21 世纪,这下真要成生物的世纪了。

下棋下哭柯洁的DeepMind 又要让生物界大地震

要看懂这次新发布的 AlphaFold 3 有多牛,咱们就得先知道, DeepMind 和它的 AlphaFold ,曾给了分子生物圈多大的震撼。

我们在九年义务教育里都学过,生物体内最多的物质就是蛋白质,而要搞清楚生物分子的底层原理,就必须知道每个蛋白质具体长啥样。

这么说吧,在 AlphaFold 之前,大伙们预测蛋白质结构主要两种办法,

一是用 X 光照蛋白质晶体,也就是先拍片子再分析片子,再来搞懂它长啥样。

二是核磁共振 (  NMR  ) 光谱,拍出大体形状轮廓,再推测它的结构。

这些传统办法不仅慢,适用范围小,需要不断试错,还费钱,每拍一次片子就花好几万美金,抵一辆小米 su7 。

这也是为啥蛋白质研究方向生物学家,费钱且需要大量经验。

只有那些经验的老师傅,蛋白质仙人,才能更快猜到蛋白质的准确形状,少拍点片子。

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所以人们就琢磨,这种需要经验总结的工作能不能靠 AI 解决呢?

DeepMind 就来干这事了,为了克服传统拍片子的问题,第一代 AlphaFold 选择技术路线的时候就摊牌了:

不拍片子!

蛋白质既然由氨基酸构成,初代 AlphaFold 用的方法就是,利用来自各处公开的已知蛋白质结构,把这些蛋白质中每一对氨基酸的距离,链接角度,汇总起来做成一张图, AI 用神经网络消化完他们,再让 AI 做出自己的预测。

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而 2018 年第一代 AlphaFold 一经发布,就技惊四座,力压一众实验室老师傅,获得第 13 届蛋白质结构预测大赛 (  CASP  ) 冠军。

AI ,很神奇吧。

不过,初代 AlphaFold 有个问题,它更依赖局部数据的特征来训练,它不太能提取到较远元素之间的关系。

就好像一个只会写短文,但学不会写长篇小说的作家。

问题是,很多蛋白质分子有长距离的依赖性,这让初代 AlphaFold 的实力就有点捉襟见肘了。

好在 2020 年发布的 AlphaFold2.0 ,用上了后来在 ChatGPT 上大火的 Transformer 模型。

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Transformer 模型的注意力机制,则完美解决了长距离氨基酸的问题,进步有多大呢?

2018 年蛋白质结构预测大赛里 1.0 版本准确度得分不到 60 分,但是 2020 年大赛里 2.0 版本拿到了惊人的 92.4 分,它能生成的范围已经涵盖了人类已知蛋白质的 98% ,更重要的是它完全开源。

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可以说, 2.0 版本已经基本解决了单链蛋白质的预测问题。

到 2021 年,基于 2.0 改版的 AlphaFold-Multimer 发布,也支持上了多链,准确度上也取得了突破,蛋白质之间作用的预测准确率超过 70% 。

所以现在很多公司也用上了它们,甚至助力了国外一些新冠疫苗研发。

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但在 DeepMind 看来,蛋白质结构预测上的胜利,还远远没发挥完 AI 的潜力,因为生物体内的复杂分子结构不止有蛋白质,还有核酸,小分子配体等等,

这就好比你花了十年时间学刻钥匙开锁技术,结果一出师,发现大家用的都是指纹锁密码锁,用传统钥匙的人太少了!

所以这次 AlphaFold 3 ,他们更新了一个更牛逼的全方位模型,不仅能预测蛋白质 DNA RNA 等各种小分子,还能揭示他们之间的互相作用。

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那这是怎么干的呢?答案是,他们用了 Diffusion 。

对,就是大名鼎鼎的扩散模型,在 AI 绘画大火的时候,想必大家就听说过。

它的原理就是把原图像不断打码,再让 AI 学会预测这些马赛克的生成过程,然后反过来实现从马赛克到图像的生成。

不过,就像 AI 画画生成不好手指, Sora 椅子视频会穿模一样, Diffusion 加持下的 AlphaFold 3 也会预测错误,特别是在一些长得相似难以区分的结构上,比如各位高中有机化学里学过的手性分子。

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所以在这些容易出错的地方, DeepMind 用了一个叫做交叉蒸馏的操作,说白了就是让有 Transform 模型的 2 代版本先预测,再把预测数据添加到 AlphaFold 3 的训练中,也就是相当于让 2 代扮演教师,领着 3 代去做,这样就能减少预测失误。

生成的效果有多好?直接看官方图吧。

AlphaFold 3 对 7BBV – 酶 ( 存在于一种土壤真菌体内 ) 的预测,其中酶蛋白( 蓝色 )、离子( 黄色球体 )和单糖( 黄色 )与真实结构( 灰色 )几乎重合

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AlphaFold 3 对感冒病毒刺突蛋白( 蓝色 )与抗体( 绿松石色 )和单糖( 黄色 )相互作用时的结构预测,与真实结构准确匹配( 灰色的)

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AlphaFold 3 对蛋白复合物的预测,其中蛋白质( 蓝色 )与 DNA ( 粉色 )结合,预测模型与实验测定的真实分子结构( 灰色 )近乎完美匹配

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除了生成质量相当哇塞,精度也是遥遥领先的原子级。在蛋白质与核酸配体的模拟上全面优于其他产品,抗原抗体的模拟也同样优秀。

而操作 AlphaFold3 就更容易了。

用 ChatGPT ,咱还得想办法提个好问题、写好提示词,而在 AlphaFold 3 ,你只需要输入一些分子列表,它就能预测出它们是如何组合在一起的。

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试想一下,原先需要花大量时间精力和资金才能观察到的现象,现在只需要在网站输入参数再单击,几分钟后就能产生极高清晰度和准确度的生物大分子模型。

甚至细胞系统内部的生化过程,现象, DNA 如何发挥作用,药物和激素的反应如何进行,也全都能在极短时间内被整明白。

这些遥遥领先的数据,和大家的热情好像都在说:这次发布已经不是跨越式进步了,而是革命性的突破,整个传统生物医疗的科研方式,似乎都要被改变了。

不过我觉得,乐观是好的,但是科学这玩意儿除了乐观,要的还得是中肯和严谨。

在各路媒体和网友都在 “ 炸裂 ” “ 颠覆 ” “ 改变世界 ” 的时候,圈内对的不少大佬,也发表了些对 AlphaFold 3 的评价。

比如颜宁教授团队就发现, 3.0 版本在一个糖蛋白预测中就翻车了,表现甚至不如前代版本。

也有不少科学家吐槽 3.0 相比 2.0 它还不开源了,使用次数也有限制。

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甚至,还有人质疑 DeepMind 的老板 Hassabis ,他自己就创立过一家 “ 专注人工智能的药物公司 ” ,号称要 “ 利用人工智能重新定义药物发现 ” ,但从 2021 年到,今天他们还没有推出任何药物。

当然这就有点在尬黑了,毕竟药物研发过程中,蛋白质结构问题只是其中一小部分,这并不能对药物研发进度产生决定性影响。

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总之,我觉得 AlphaFold 的三代产品确实喜人,但在生命科学的漫漫实践长路上,它依旧有着不少难题需要去突破。

不过说到底,进步总还是好事,希望 DeepMind 能再多搞点,搞快点吧。

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