美国政府是世界上最大的比特币持有者之一，但与其他加密货币巨鲸不同，它不关心这种数字货币的涨跌。
这是因为山姆大叔（美国政府）的大约 20 万枚比特币是从网络犯罪分子和暗网市场中查获的。这主要是存放在由司法部、国税局或其他机构控制的称为硬件钱包的加密、密码保护的存储设备中。
联邦政府如何处理其比特币长久以来一直是加密交易者关注的话题，因为任何出售都可能潜在地影响价格或在 1 万亿美元的数字资产市场中产生其他涟漪效应。
美国一直以惊人的慢速将比特币转换为美元。他们既不坚决持有比特币（HODL是加密货币社区的术语，意味着持有并永不出售），也不是等待比特币价格暴涨，以高价出售他们持有的资产。相反，这大堆比特币更像是一个漫长的法律程序的副产品，而不是一项战略计划。
“我们不参与市场活动。我们基本上是按照我们的程序操作的，”国税局的网络和取证服务部门主任Jarod Koopman说，该部门负责监督与网络犯罪相关的所有活动。
仅仅在最近三次的查获中，政府的国库中多出了超过20万枚比特币，根据加密公司21.co的公开文件分析。这项分析表明，即使在出售了大约2万枚比特币后，美国的持有价值仍然超过50亿美元。政府的总持有量可能要大得多。
从查获非法比特币到最终发出清算代币以获得现金的命令，法律程序可能需要数年时间。在某些情况下，对政府而言这是有利的，因为加密货币的价值已经迅猛增长。
举例来说，2016年，当加密货币交易所Bitfinex的科技企业家Ilya Lichtenstein被定罪时，比特币的交易价格大约是600美元。到Lichtenstein和他的妻子Heather Morgan在2022年被逮捕，并司法部宣布了他们有史以来最大的财产查封，其中包括大约95,000枚比特币，代币价格已经上涨到44,000美元。今天，比特币的价格在30,000美元左右。
去年FTX交易所崩溃事件中，美国政府虽然没有查获任何加密货币，但确实接管了数亿美元的资产，其中包括现金和经纪公司Robinhood Markets的股份。Robinhood在八月份从美国法警服务局回购了被查封的股份。FTX的加密资产成为其破产财产的一部分，预计该公司最终将使用这些资金来填补其80亿美元的客户资金缺口或重新启动交易所。
但在政府机构控制加密资产时，这些资产并不立即属于政府。只有在法院发布最终的没收令后，政府才会获得所有权，并将代币转移到美国法警服务局，这是主要负责清算被查获资产的机构。
在案件尚未结案之前，政府通常将比特币作为证据或涉及犯罪所得的保管资产。自从2013年关闭在线毒品市场Silk Road以来，司法部一直在硬件钱包上存储被查获的比特币。最近几年，该机构查获了原属于Silk Road创始人Ross Ulbricht的69,000枚比特币，以及一名来自乔治亚州的男子承认从Silk Road窃取的50,676枚比特币。
卡内基梅隆大学计算机科学教授Nicolas Christin说：“政府通常非常缓慢地处置这些资产，因为他们必须进行大量的尽职调查，案件通常很复杂，并且有很多繁文缛节。”
随着加密行业的发展，美国法警服务局的清算程序也发生了变化。在加密货币的早期，该机构会举行拍卖，将加密货币直接卖给感兴趣的买家，其中许多买家至少在纸面上获得了可观的利润。
著名风险投资家Tim Draper曾通过投资加密货币积累了大量财富。2014年，他通过两次政府拍卖购买了超过3万枚比特币。在第一次拍卖中，当比特币的交易价格为每枚618美元时，他支付了632美元购买每个代币。当比特币价格下跌至约180美元时，他在第二次拍卖中以约191美元购买每个代币。同年，高频交易公司DRW的加密部门Cumberland也在一次拍卖中赢得了2.7万枚比特币。
在2021年1月，美国司法部首次决定在加密货币交易所上清算其查获的数字货币库存。以往，该机构将加密资产分多批次出售，而不是一次性全部清算，以避免对市场造成不利影响。根据当前的做法，该机构采取了额外措施以确保市场不会受到不利影响，包括在更长的时间窗口内清算加密货币。
在3月份，政府通过Coinbase出售了9,861枚比特币，这次出售得到了司法部的确认。Coinbase拒绝发表评论。
该机构的一位代表表示：“我们的目标是以公允市场价值及时处置资产。”
在很多情况下，政府的销售收入将用于赔偿受害者。Bitfinex在7月表示，它从国土安全部获得了超过30万美元的现金和6,917枚比特币现金，当时价值约1,900美元。此外，在调查更为复杂的犯罪案件时，政府机构可能会寻求资金支持，以支付如加密货币追踪软件的许可费用等开支。
国税局的Koopman表示：“我们很难迅速适应，”他还补充说：“在不到10年的时间里，加密货币经历了巨大的变革，而金融行业通常需要100年才能有这样的变革。”
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